Ciencia y Salud. — A medida que envejecemos, nuestro cuerpo pierde la capacidad de defenderse. Es una realidad biológica: el timo, el órgano encargado de «entrenar» a nuestras células de defensa (células T), se encoge hasta quedar casi inservible a los 75 años.
Sin embargo, científicos del MIT y el Broad Institute acaban de publicar un estudio revolucionario este 29 de diciembre de 2025 en la revista Nature. Han encontrado la forma de convertir al hígado en una fábrica temporal de juventud inmunológica utilizando tecnología de ARNm (mRNA).
El problema: Un sistema de defensa que se «jubila»
Las células T son los soldados de élite de nuestro cuerpo. Sin un timo funcional que las produzca y guíe, los adultos mayores se vuelven más vulnerables a infecciones, responden peor a las vacunas y tienen más dificultades para combatir el cáncer.
La solución: Reprogramar el hígado
En lugar de intentar reconstruir el timo (una tarea sumamente compleja), el equipo liderado por el reconocido científico Feng Zhang decidió «hackear» el hígado.
¿Cómo lo hicieron? Utilizaron nanopartículas de lípidos (similares a las de las vacunas de COVID-19) para entregar instrucciones de ARNm al hígado. Estas instrucciones le ordenan al hígado producir tres señales químicas específicas (DLL1, FLT-3 e IL-7) que normalmente solo emite el timo.
El resultado fue sorprendente: el hígado se convirtió en una «fábrica» temporal que enviaba estas señales al torrente sanguíneo, reactivando la producción y eficacia de las células T.
Resultados que dan esperanza
Los experimentos realizados en ratones de 18 meses (equivalentes a humanos de 50-60 años) mostraron beneficios inmediatos:
- Vacunas más efectivas: Tras recibir el tratamiento, los ratones duplicaron su respuesta inmunitaria ante una vacuna.
- Victoria contra el cáncer: En pruebas de inmunoterapia contra tumores, los ratones tratados con este nuevo método tuvieron tasas de supervivencia mucho más altas que los que no lo recibieron.
- Más defensas y mejores: No solo aumentó el número de células T, sino que eran más variadas y capaces de reconocer más amenazas.
¿Qué significa esto para el futuro?
Aunque todavía estamos en fase de experimentación animal, la visión de los investigadores es clara: extender los años de vida saludable.
«Si podemos restaurar algo esencial como el sistema inmunológico, esperamos ayudar a las personas a mantenerse libres de enfermedades durante una mayor parte de su vida», explicó el profesor Zhang. El objetivo no es solo vivir más, sino llegar a la vejez con un sistema de defensa tan fuerte como el de un joven de 20 años.
Fuente: Mirco J. Friedrich, Julie Pham, Jiakun Tian, Hongyu Chen, Jiahao Huang, Niklas Kehl, Sophia Liu, Blake Lash, Fei Chen, Xiao Wang, Rhiannon K. Macrae, Feng Zhang. Transient hepatic reconstitution of trophic factors enhances aged immunity. Nature, 2025; DOI: 10.1038/s41586-025-09873-4
Massachusetts Institute of Technology. «MIT scientists find a way to rejuvenate the immune system as we age.» ScienceDaily. ScienceDaily, 29 December 2025.
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