Devoción, fe y tradición se mezclan en las aguas del lago de Amatitlán cada 3 de mayo, cuando los fieles celebran al «Zarquito», el Niño Dios venerado desde hace más de tres siglos.
Amatitlán, Guatemala – En un ambiente lleno de fe, tradición y colorido, cientos de devotos participan este 3 de mayo en la emblemática procesión acuática del Santo Niño Dios de Amatitlán, cariñosamente conocido como “Zarquito” por sus ojos verdes. Esta celebración, considerada única en su tipo en Latinoamérica, tuvo lugar en el marco de la Feria de la Santa Cruz, declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Nación en 2007.
Desde tempranas horas, vecinos y visitantes adornaron las calles del centro del municipio con alfombras y flores, mientras bandas musicales y rezos anunciaban el inicio del recorrido procesional. La imagen del Niño Dios, ataviada con ropajes festivos, fue llevada en hombros desde la parroquia San Juan Bautista hasta las orillas del lago, donde fue colocada cuidadosamente en una lancha adornada que encabezó la procesión acuática.
Durante el recorrido, lanchas engalanadas con colores vivos y arreglos florales acompañaron a “Zarquito” hasta la emblemática silla de piedra, lugar de gran significado espiritual para los amatitlanecos, donde fue nuevamente venerado entre cánticos y oraciones. Luego de varias horas en el agua, la imagen retornó a tierra para concluir su romería con una procesión terrestre hasta la parroquia.
Una historia de más de tres siglos
La devoción hacia el Niño Dios de Amatitlán se remonta a 1635, cuando, según los relatos, la imagen apareció milagrosamente en Pampichí, una antigua aldea poqomam situada a orillas del lago. La figura fue resguardada por casi dos siglos en la capilla de dicho lugar, hasta que, en 1789, el arzobispo Cayetano Francos y Monroy ordenó su traslado al actual Templo Parroquial de San Juan Bautista, hecho que se conmemora cada 3 de mayo con la tradicional romería.
La figura que recorre el lago no es la original —la cual se conserva cuidadosamente por su antigüedad estimada de más de 382 años— sino una réplica que mantiene las características icónicas: un pequeño trono, un globo terráqueo en una mano y la otra alzada en señal de bendición. Este acto no solo simboliza el fervor religioso, sino también la identidad de todo un pueblo que honra con orgullo a su “Patroncito”.
Celebraciones paralelas en Escuintla
En la cabecera departamental de Escuintla, el fervor religioso también se vivió intensamente este sábado 3 de mayo, con la celebración del Santo Niño de Atocha, patrono de los locatarios del mercado cantonal. Desde las 5:00 horas inició la jornada festiva con una serenata, seguida de una Santa Misa a las 9:00 dentro del mercado, donde también se desarrollaron actividades culturales y religiosas. La imagen del Niño de Atocha, representado con bastón, canasta y calabaza, fue el centro de la devoción, en una tradición muy arraigada entre los comerciantes locales.
Dos devociones, una fe
Aunque el Niño de Atocha y el Niño de Amatitlán son representaciones del Niño Jesús, tienen orígenes y características distintas. El Niño de Atocha es de origen español y es popular en diversas regiones de América Latina, venerado como protector de viajeros y necesitados. Por su parte, el Niño de Amatitlán tiene un fuerte vínculo cultural con Guatemala, especialmente con la comunidad poqomam y la ciudad de Amatitlán, donde es considerado milagroso desde su supuesta aparición a la orilla del lago.
En años anteriores, debido a la circulación de estampitas del Niño de Atocha para promover la feria del Niño de Amatitlán, se generó cierta confusión entre ambas figuras. No obstante, cada una conserva su identidad, su historia y la profunda devoción de sus fieles.
Un legado que perdura
La primera procesión acuática oficial del Niño Dios de Amatitlán se llevó a cabo el 3 de mayo de 1947, marcando el inicio de una de las expresiones religiosas más singulares de Guatemala. Desde entonces, la actividad se ha consolidado como un símbolo de la religiosidad popular y del sincretismo cultural que define al país. Declarada Patrimonio Cultural en 2007, esta romería no solo atrae a fieles de todas las regiones, sino también a estudiosos de la tradición y el arte religioso.
Así, año con año, las aguas del lago de Amatitlán no solo reflejan los rayos del sol o el vaivén de las lanchas, sino también la fe inquebrantable de un pueblo que honra a su “Zarquito”, el Niño Dios milagroso que, según la leyenda, llegó para quedarse en el corazón de los amatitlanecos.
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