Ciencia y Salud. — A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico pierde su fuerza. Las células T (nuestros «soldados» internos) se vuelven lentas y escasas, dejándonos vulnerables a enfermedades. Sin embargo, un equipo de científicos del MIT y el Broad Institute acaba de anunciar un avance que parece sacado de la ciencia ficción.
En un estudio publicado en la revista Nature, los investigadores revelaron que han encontrado una forma de reprogramar el hígado para que actúe como una «fuente de juventud» para nuestras defensas.
El problema: El «apagón» del Timo
Para entender este avance, debemos conocer al Timo. Es un pequeño órgano frente al corazón donde maduran nuestras células T. El problema es que, desde que somos jóvenes, el timo comienza a encogerse (un proceso llamado involución tímica). Para cuando llegamos a los 75 años, prácticamente ha dejado de funcionar. Sin timo, no hay nuevas células T eficaces.
La solución: Convertir el hígado en una fábrica de defensas
Los científicos liderados por el reconocido profesor Feng Zhang decidieron no intentar arreglar el timo, sino crear un sustituto temporal.
Utilizando la tecnología de ARNm (mRNA) —la misma usada en las vacunas más recientes—, enviaron instrucciones al hígado para que este comenzara a producir tres señales clave (DLL1, FLT-3 e IL-7) que normalmente solo emite un timo joven.
¿Por qué el hígado?
- Es capaz de producir grandes cantidades de proteínas incluso en la vejez.
- Es fácil de «alcanzar» con nanopartículas de mRNA.
- Toda nuestra sangre pasa por el hígado, lo que facilita que las señales lleguen a todas las células T del cuerpo.
Resultados sorprendentes en las pruebas
Los experimentos se realizaron en ratones «ancianos» (de 18 meses, equivalentes a humanos de 50-60 años) y los resultados fueron contundentes:
- Mejor respuesta a vacunas: Los ratones tratados duplicaron su producción de células T tras ser vacunados.
- Batalla contra el cáncer: Al combinar este tratamiento con inmunoterapia, los ratones mostraron tasas de supervivencia mucho más altas y vivieron más tiempo.
- Células más variadas: El sistema inmune no solo creció, sino que se volvió más inteligente y capaz de reconocer más tipos de gérmenes.
¿Qué significa esto para nosotros?
Aunque todavía falta tiempo para que esta terapia llegue a los humanos, el potencial es enorme. Esta tecnología podría permitir que los adultos mayores enfrenten gripes, virus y hasta el cáncer con la resistencia de una persona joven.
Como dice el profesor Zhang: «Si podemos restaurar algo esencial como el sistema inmunológico, esperamos ayudar a las personas a vivir libres de enfermedades por mucho más tiempo».
Fuentes:
Story Source:
Materials provided by Massachusetts Institute of Technology. Original written by Anne Trafton. Note: Content may be edited for style and length.
Journal Reference
- Mirco J. Friedrich, Julie Pham, Jiakun Tian, Hongyu Chen, Jiahao Huang, Niklas Kehl, Sophia Liu, Blake Lash, Fei Chen, Xiao Wang, Rhiannon K. Macrae, Feng Zhang. Transient hepatic reconstitution of trophic factors enhances aged immunity. Nature, 2025; DOI: 10.1038/s41586-025-09873-4
Massachusetts Institute of Technology. «MIT scientists find a way to rejuvenate the immune system as we age.» ScienceDaily. ScienceDaily, 29 December 2025.
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