Cultura / Religión. — Cada 15 de enero, la ciudad de Esquipulas, en el departamento de Chiquimula, se convierte en el epicentro espiritual de la región. Miles de peregrinos, muchos de ellos caminando descalzos o recorriendo largas distancias, llegan a los pies del Cristo Negro para agradecer favores o pedir milagros. Pero, ¿cuál es el origen de esta devoción que traspasa fronteras?
1. Los Orígenes: El arte que nació de la selva
La historia de la imagen se remonta al siglo XVI. En 1594, los habitantes de Esquipulas encargaron al escultor portugués Quirio Cataño la creación de un crucifijo.
- El color oscuro: Existe el mito de que el color negro fue una elección para que la imagen se pareciera a los habitantes locales, pero los registros históricos sugieren que se debió al tipo de madera utilizada o al humo de las velas y el incienso acumulado durante siglos. Sin embargo, en 1994, una restauración confirmó que Quirio Cataño utilizó madera de cedro y le dio un acabado oscuro para igualar la tez de los pobladores de la zona.
- La entrega: La imagen fue entregada el 9 de marzo de 1595, pero su festividad principal se fijó el 15 de enero debido a la llegada masiva de peregrinos en esa fecha.
2. Importancia para Guatemala y Centroamérica
Esquipulas es conocida como la Capital Centroamericana de la Fe. La devoción no se limita a Guatemala; es el patrono espiritual de la unión del istmo.
- Patrimonio Cultural: La Basílica de Esquipulas es Patrimonio Cultural de la Nación y un símbolo arquitectónico del barroco centroamericano.
- Unidad Regional: El Cristo Negro es venerado en El Salvador, Honduras, Nicaragua e incluso en comunidades de México y Estados Unidos. Esquipulas ha sido, además, sede de acuerdos de paz históricos, reafirmando su papel como lugar de conciliación.
3. El Contexto de la Celebración: Tradición y Sacrificio
La celebración es una mezcla rica de religiosidad popular y sincretismo:
- La Peregrinación: Miles de personas viajan en buses, vehículos particulares o a pie (muchos desde la Ciudad de Guatemala o El Salvador) cumpliendo «promesas».
- El Sombrero con «Gusanitos»: Es un símbolo tradicional de los peregrinos. El sombrero de paja adornado con flecos de colores e imágenes del Cristo Negro identifica a quienes han visitado el santuario.
- Los «Milagritos»: Pequeñas figuras de plata u oro que los fieles colocan cerca de la imagen en señal de agradecimiento por una sanación o bendición recibida.
4. Un mensaje vigente en 2026
En un mundo que cambia rápido, la devoción al Señor de Esquipulas sigue siendo un ancla de identidad. Para los católicos, el Cristo Negro representa la cercanía de Dios con el sufrimiento y la esperanza del pueblo trabajador. Hoy, las calles de Esquipulas lucen alfombras de aserrín y el aire huele a copal, manteniendo viva una llama que arde desde hace más de 400 años.
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