Brenda Barrera, guatemalteca radicada en EE. UU., fue arrestada tras ser acusada de lavar más de US$18 millones del narcotráfico usando su red de tiendas de envío de remesas.
Estados Unidos – Una cadena de tiendas dirigida por una empresaria guatemalteca se convirtió en el centro de una investigación federal en Estados Unidos por lavado de dinero del narcotráfico. Brenda Barrera, quien en apenas cuatro años expandió su red comercial en Oregón y Washington bajo el nombre “La Popular”, fue arrestada en abril de 2025, acusada de haber canalizado más de US$18 millones en ganancias ilícitas utilizando el sistema de envío de remesas.
El caso fue construido gracias a la infiltración de agentes encubiertos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., quienes simularon ser emisarios de un cártel y entregaron a Barrera US$10 mil en efectivo en el estacionamiento de una tienda. Posteriormente, se allanaron tres de sus locales comerciales y su residencia, donde las autoridades encontraron US$120 mil en efectivo.
La acusación formal señala que Barrera cobraba una comisión del 10 % por cada transacción ilícita, generando para sí misma al menos US$1.8 millones. Las transferencias, en su mayoría menores a US$1 mil, eran fraccionadas y realizadas con datos falsos para evitar ser detectadas por los controles bancarios y legales. El patrón de envíos se mantuvo entre 2021 y 2024, periodo en el que sus tiendas habrían enviado más de US$89 millones a distintos países de América Latina.
Según la acusación, el aparente éxito de “La Popular”, impulsado por rifas, promociones y presencia en redes sociales, en realidad ocultaba una operación de blanqueo de capitales al servicio de organizaciones criminales que operaban en el noroeste de EE. UU.
El caso tomó mayor fuerza tras la detención en aguas del Pacífico salvadoreño de nueve presuntos narcotraficantes, seis de ellos guatemaltecos y tres ecuatorianos. Dos de los capturados aceptaron colaborar con las autoridades estadounidenses y brindaron detalles clave sobre la red de lavado de dinero, lo que permitió afinar las investigaciones.
Brenda Barrera enfrenta ahora un cargo federal por lavado de dinero, con una pena potencial de hasta 20 años de prisión, además del riesgo de deportación a Guatemala. Su caso se suma a una serie de investigaciones recientes en EE. UU. que han desmantelado negocios que, bajo la fachada de servicios comunitarios, han servido como canales financieros para el narcotráfico internacional.
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